研究課題「オランダ・ベルギー・ルクセンブルクの安楽死法の比較的研究」については、『安楽死法：ベネルクス３国の比較と資料』（東信堂，２０１６年）、『終末期医療を考えるために　検証オランダの安楽死から』（丸善出版，２０１６年）を刊行し、これで終焉になると思った矢先、オランダから飛び込んできたのが「人生終焉の法」だった。

日本では１００歳以上が６万人という長寿社会を迎えた。健康で、頭もクリアーな長寿な人でも、もう十分生きた、ここらで人生を終わりにしたいと痛切に願う人もいる。そういう人も安楽死できるというのが「人生終焉の法」である。新政権ができて、この案件は当面はお蔵入りになったものの、求める声は今も根強くある。

オランダ調査委員会の調査によると、２０１５年の安楽死要請者は１２,２００人、安楽死数６,８２２人だった。要請に応じてもらえなかった５,５００人のうち３,０００人は、絶食して餓死したり、ためた薬を一気に飲んだりして自死したという。だから安楽死の「注意深さの要件」を満たしていないと判断されたため、願いに応じてもらえない人がまだ２,５００人ほどいるということだ。

もう一つの数値がある。それは、安楽死審査委員会報告書にある安楽死した人の医学的基礎疾患という項目である。相変わらず、「がん」が７０％と多いが、その表を見ていると、２０１５年から「複合老人性疾患」という項目が新たに追加されたのに気が付く。これは従来からあった「複合性疾患」とは異なる。例えば、「癌で心不全」、これは複合性疾患であるが、「難聴で、目がかすみ、変形性関節症で失禁」、これは「複合老人性疾患」となる。この項目での安楽死の数が、２０１５年１８３件、２０１６年２４４件、２０１７年２９３件と増加している。この数値に注目すると何が見えてくるだろうか。

高齢にもなれば、体のどこかには不調が出てくる。それは、一つずつ取りあげれば、耐え難く解放されない苦痛ではないし、合理的な治療方法があるだろう。しかし全体としてみると、「耐え難い解放されない苦しみ」と判断できるかもしれない。安楽死数の変化を見ると、７０歳以下ではそれほどの変化はないのに、７０歳から８０歳では、１６年１８３１件、１７年２００２件、８０歳から９０歳の安楽死数は、１６年１４８７件、１７年１６３４件、９０歳以上の安楽死数は１６年５２２件、１７年６５３件と確実に増加している。

新法は必要ないが、ある程度安楽死法で人生終焉の要請にも、というのがオランダの方向性だと推察される。それでもオランダの安楽死法に対して「すべり坂――自発的安楽死から反自発的安楽死へ――の危険」を感じないのは、どうしてだろうか。それは、信頼性としての「家庭医」、透明性としての「安楽死審査委員会」、患者の自律尊重原則の保障、そして高福祉という制度による。（jbpress.ismedia.jp/articles/-/53441を参照ください）。

研究への新たな扉は、ファイザーヘルスリサーチ振興財団の援助なしには開かれなかった。私の終焉を豊かにしてくれた貴財団に心から感謝したい。